Spain Travel Diary | Solo trip to Madrid & Valencia friend visit

Hi everyone, welcome to a new mini travel diary! This trip was my first time visiting Madrid and already my fifth time in Valencia. Valencia has been one of my favorite cities for years now, especially because one of my closest friends, Mathilde, lives there – someone I met during an unforgettable trip to Mexico in 2022. And every time I did a transfer through Madrid, my heart told me to visit this place one day -and there was a special reason to this,

That journey changed my life in so many ways. Most of the people I met back then are still very close friends today, scattered all over the world, and I’ve been lucky enough to visit many of them since. I try to visit Mathilde every one to two years, and somehow I never really shared those trips online, even though they meant so much to me.

This friendship is something I deeply cherish. That’s exactly why it felt right to finally create a post about it — combined with discovering a brand-new city for me: Madrid. Two cities, two very different energies, but both filled with memories I’ll carry with me forever.

Hi allemaal, welkom bij een nieuwe mini travel diary!
Dit was mijn eerste keer in Madrid én alweer mijn vijfde keer in Valencia. Valencia blijft één van mijn absolute lievelingssteden, vooral omdat er sinds een paar jaar een hele goede vriendin van mij woont: Mathilde, die ik in Mexico heb ontmoet. Daarnaast riep iedere transfer vanuit Madrid in mijn hart dat ik écht op een dag deze plek moest bezoeken, en daar was nu een bijzondere reden voor.

Die reis in 2022 heeft mijn leven op zoveel manieren veranderd. De mensen die ik daar ontmoette, zijn grotendeels nog steeds hele dierbare vrienden, verspreid over de wereld, en ik heb velen van hen inmiddels al meerdere keren mogen bezoeken. Mathilde probeer ik ongeveer elke 1 à 2 jaar op te zoeken. Grappig genoeg heb ik van al die eerdere trips nooit echt iets gepost, terwijl ze zó waardevol voor me waren.

Deze vriendschap koester ik diep. Juist daarom leek het me mooi om dit keer wél een post te maken — en meteen te combineren met een nieuwe stad die ik mocht ontdekken: Madrid. Twee steden, twee totaal verschillende vibes, maar allebei met herinneringen die ik voor altijd meeneem.

Day 1 – Eindhoven, Valencia & Castellon de La Plana – 2-11-2025

The morning started with an early flight from Eindhoven. Coincidentally, a close work friend of mine was on the same flight, so it was extra fun flying along as an IPB passenger. The flight took just over two hours, and before I knew it, I had arrived in Valencia.

After landing, I headed to another station to continue on to Castellón de la Plana, where Mathilde lives now. I slightly underestimated the distance… which resulted in two hours on the train — and on the wrong one as well. Oops.
That said, public transport in Spain is honestly great: affordable, efficient and well organized.

Once in Castellón, Mathilde took me out for dinner and treated me — so sweet. Together with her boyfriend, we explored some lovely spots around the city. Later that evening, I returned to Valencia, where I sat down by myself at Savoiardi and ended up chatting with some incredibly kind Italian women sitting next to me. One of those small, spontaneous moments that make traveling so special.

De ochtend begon met een vroege vlucht vanuit Eindhoven. Toevallig zat een goede werkvriendin van mij op dezelfde vlucht, dus hoe leuk dat ik als IPB’er met haar mee kon vliegen. De vlucht duurde net iets meer dan twee uur en voor ik het wist, stond ik al op Spaanse bodem in Valencia.

Na aankomst reisde ik door naar een ander station, omdat ik naar Castellón de la Plana moest, waar Mathilde inmiddels woont. Ik had alleen iets te optimistisch ingeschat hoe dichtbij dat was… Resultaat: twee uur in de trein, en ook nog eens de verkeerde. Oeps.
Maar eerlijk is eerlijk: het openbaar vervoer in Spanje blijft top — betaalbaar, overzichtelijk en goed geregeld.

In Castellón nam Mathilde me mee uit eten en trakteerde ze me, zó lief. Samen met haar vriend verkenden we daarna nog wat leuke plekjes in de stad. Later op de avond ging ik weer terug naar Valencia, waar ik in mijn eentje neerstreek bij Savoiardi. Daar raakte ik spontaan aan de praat met een paar ontzettend lieve Italiaanse vrouwen die naast me zaten. Zo’n onverwacht, klein moment dat een reis ineens extra bijzonder maakt.

Day 2 – Valencia & Madrid – 3-11-2025

That morning, I met up with my Brazilian friend Tay for breakfast. Tay and I met back in 2022, during the trip when I visited Mathilde again after Mexico. It was so nice seeing her after all this time and reminiscing about those special memories.

We had breakfast at Brunch Corner, a lovely spot that now has several locations. Shortly after, it was time to head to the main station, as I was traveling on to Madrid. A big tip if you’re exploring Spain: trains connect major cities incredibly fast and comfortably. The high-speed train from Valencia to Madrid took only about 1 hour and 45 minutes and cost around €20.

Once in Madrid, I took the metro to my hostel, The Hat – a beautiful hostel in a great location. My roommates were from places like Colombia, Peru and Argentina, which made it the perfect opportunity to practice my Spanish again.

Since the open plans I had with an actor I met from Colombia that I met at a film award in Amsterdam a while ago didn’t end up happening, I decided to let things unfold naturally. That led to a spontaneous dinner with a super sweet girl from Medellín at a taco spot. Such a fun, unexpected evening, and exactly the kind of moments that make solo travel so special.

Deze ochtend sprak ik af met mijn Braziliaanse vriendin Tay om samen te ontbijten. Tay en ik kennen elkaar van de reis in 2022, toen ik Mathilde voor het eerst na Mexico weer opzocht. Het was zó leuk om haar weer te zien en samen herinneringen op te halen aan die bijzondere tijd.

We ontbeten bij Brunch Corner, een fijne plek die inmiddels meerdere locaties heeft. Daarna was het alweer tijd om richting het grote station te gaan, want ik reisde door naar Madrid. Een grote tip als je door Spanje reist: de treinverbindingen tussen grote steden zijn snel, comfortabel en verrassend betaalbaar. De hogesnelheidstrein van Valencia naar Madrid deed er maar ongeveer 1 uur en 45 minuten over en kostte rond de €20.

Bij aankomst nam ik de metro naar mijn hostel, The Hat – een mooi hostel op een toplocatie. Mijn kamergenoten kwamen uit onder andere Colombia, Peru en Argentinië, wat meteen een perfecte kans was om mijn Spaans weer goed te oefenen.

Omdat de open plannen met een acteur die ik uit Colombia had leren kennen tijdens een film awards in Amsterdam -uiteindelijk niet doorgingen, besloot ik alles wat meer aan het toeval over te laten. En dat pakte leuk uit: ik ging spontaan uit eten met een super lieve meid uit Medellín bij een taco-restaurant. Een onverwachte, maar ontzettend gezellige avond – precies waarom ik zo van solo reizen hou.

Day 3 – Madrid – 4-11-2025

In the morning, I went for breakfast by myself at a cute and photogenic café called Loca Obsession. I found it on Google and thought it would be the perfect place to start the day slowly.

After that, I met up with a girl from Germany whom I’d connected with through the Hostelworld chat, and together we explored Madrid. It was such a fun day. We visited the famous Parque del Retiro, as well as the iconic Edificio Metrópolis. Madrid truly impressed me – it’s a beautiful city with so much to discover.

By coincidence, I later found out that a friend of mine from Colombia, Abraham – whom I met in Tulum back in March – was also in the city that evening. After spending the day with the German girl, I decided to meet up with him. We went out for dinner, he treated me to tacos, and afterwards we took an Uber to the Hotel Riu Plaza España 360 Rooftop Bar. The view was incredible – I can highly recommend this rooftop. Later, his best friend Valencia joined us, and it turned into a really cozy and fun evening.

In de ochtend ging ik in mijn eentje ontbijten bij een leuk en fotogeniek cafétje genaamd Loca Obsession. Een plek die ik via Google had gevonden en die me perfect leek om rustig de dag te beginnen.

Daarna sprak ik af met een meisje uit Duitsland dat ik had leren kennen via de Hostelworld-chat, om samen Madrid te verkennen. Super gezellig! We bezochten het bekende Parque del Retiro, maar ook het iconische Edificio Metrópolis. Madrid vind ik echt een prachtige stad waar ontzettend veel te ontdekken is.

Bij toeval kwam ik er later achter dat een vriend van mij uit Colombia, Abraham – die ik in maart in Tulum heb leren kennen — die avond ook in de stad zou zijn. Nadat ik met het Duitse meisje op pad was geweest, besloot ik met hem af te spreken. We gingen samen eten; hij trakteerde me op taco’s, en daarna namen we een Uber naar de Hotel Riu Plaza España 360 Rooftop Bar. Wat een uitzicht – deze rooftop is echt een aanrader! Later sloot ook zijn beste vriendin Valencia aan, en het werd een super gezellige avond.

Day 4 – Madrid & Amsterdam – 5-11-2025

On my last day, I decided to change my ticket on the spot. Originally, I was planning to take the train back to Valencia and fly home to Eindhoven from there, but I honestly didn’t have the energy for that journey anymore. So I rebooked my flight and decided to fly directly from Madrid to Amsterdam – a decision I was very happy with.

The day started with breakfast at EatMyTrip Gran Via, a very popular spot where there’s often a line. Even better: the lovely German girl and an American friend joined me for breakfast.

Back at the hostel, I met a Dutch guy who was traveling through Europe. Since public transport to the airport was terrible with multiple transfers, he kindly offered me a ride. So sweet. Unfortunately, after a while, we ended up with car trouble on the side of the road.

To avoid missing my flight, I had no choice but to leave the poor guy and his car behind. After thanking him profusely, I ran – in heels, suitcase in hand – across the emergency lane to a gas station to order an Uber. What a story.

In the end, I made my flight just in time and boarded my plane to Amsterdam with Iberia. What a special trip. I would absolutely love to return to Madrid one day, especially when the weather is warmer – I’m sure there’s so much more to discover.

Op de laatste dag besloot ik mijn ticket ter plekke om te zetten. Oorspronkelijk zou ik de trein terugnemen naar Valencia en vanuit daar terugvliegen naar Eindhoven, maar ik had simpelweg geen energie meer voor die hele reis. Daarom besloot ik mijn vlucht om te boeken en direct vanuit Madrid naar Amsterdam te vliegen – een beslissing waar ik zó blij mee was.

De dag begon met een ontbijtje bij EatMyTrip Gran Via, een ontzettend populaire plek waar vaak een rij staat. Extra leuk: de gezellige Duitse meid en een Amerikaan sloten hier bij me aan.

Terug in het hostel raakte ik aan de praat met een Nederlandse jongen die door Europa aan het reizen was. Omdat het openbaar vervoer naar het vliegveld dramatisch was qua overstappen, bood hij aan me te rijden. Super lief. Alleen… na een tijdje stonden we met autopech langs de weg.

Om mijn vlucht niet te missen moest ik deze arme jongen en zijn autopech helaas achterlaten. Na hem uitvoerig bedankt te hebben, rende ik op mijn hakken – met koffertje – over de vluchtstrook naar een tankstation om daar een Uber te bestellen. Wat een verhaal.

Uiteindelijk haalde ik mijn vlucht gewoon en zat ik op tijd aan boord richting Amsterdam met Iberia. Wat een bijzondere reis. Ik zou heel graag nog eens terug willen naar Madrid, vooral als het warmer weer is – ik heb het gevoel dat er dan nóg meer te ontdekken valt.

My tips for Madrid

Breakfast & coffee:
Start your day at Loca Obsession (photogenic and relaxed) or EatMyTrip Gran Via (very popular — go early).
Explore the city:
Take a walk through Parque del Retiro and stop by the iconic Edificio Metrópolis.
Rooftop views:
Visit the Hotel Riu Plaza España 360 Rooftop Bar around sunset for amazing views over the city.
Where to stay:
Choose a centrally located hostel like The Hat Madrid — perfect for meeting other travelers.
Getting around:
The metro is great for moving around the city; for the airport, an Uber is often the most relaxed option.

Mijn tips voor Madrid

Ontbijt & koffie:
Ga ontbijten bij Loca Obsession (fotogeniek & relaxed) of EatMyTrip Gran Via (heel populair — ga vroeg).
Stad verkennen:
Wandel door Parque del Retiro en bekijk het iconische Edificio Metrópolis — perfect om de stad te voelen.
Rooftop:
Bezoek rond zonsondergang de Hotel Riu Plaza España 360 Rooftop Bar voor een geweldig uitzicht over de stad.
Overnachten:
Kies een centraal hostel zoals The Hat Madrid om makkelijk andere reizigers te ontmoeten.
Vervoer:
Gebruik de metro om snel door de stad te bewegen; voor de luchthaven is een Uber vaak het meest relaxed.